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    酒菜陆续上桌，桌案珍馐罗列，酒香袅袅漫开，密室大厅之内看似宾主尽欢，实则暗流刺骨、杀机暗藏。

    薛万辰端坐在主位，淡淡扫过吴秉谦与郑怀安二人，开门见山：“二位大人今夜特意设宴，请我过府吃酒，所为何事？”

    吴秉谦心头一紧，面上却堆起温和笑意，连连摆手推脱：“没有要事，没有要事！”

    “薛统领执掌皇城禁军，日夜巡查守备，风雨无阻、劳苦功高，我二人看在眼里、记在心里，不过是想着备上薄酒小菜，让统领稍稍放松歇息一番，别无他意。”

    “正是正是！”郑怀安连忙附和，抬手举杯，姿态恭敬至极，“统领辛苦，薄酒一杯，还请统领满饮！”

    可不等薛万辰抬手接酒，他身后一名贴身亲兵即刻跨步上前，身姿凛冽，取出银针与验毒器皿，当着众人的面，逐一查验杯中酒水、桌上饭菜，动作娴熟利落，一丝不苟。

    大厅气氛瞬间一僵，尴尬蔓延开来。

    薛万辰神色坦然，毫无避讳：“二位大人莫怪，如今朝野动荡，非常时期，不得不格外谨慎，并非不信二位世家的人品。”

    吴秉谦与郑怀安连忙躬身附和，不敢有半分不悦：“理解理解，统领治军严谨、行事稳妥，本该如此，小心谨慎方能万全。”

    说罢，二人率先举杯，仰头一饮而尽，以示坦荡，彻底打消对方初步疑虑。

    验毒完毕、确认无误，薛万辰这才缓缓端起酒杯，却不急着饮下，目光沉沉，再度开口：“二位皆是皇城扎根数代的顶尖世家，底蕴深厚、人脉遍布帝都，我执掌皇城禁军，日后镇守帝都，少不了要多多依仗二位大人照料帮扶。”

    “只是我近日巡查听闻，城中各家世家近日往来频繁、私下走动甚密，不知二位大人可曾听闻此事？”

    吴、郑二人心脏骤然一缩，头皮发麻，几乎是本能般连忙摇头，矢口否认：“未曾听闻！近来皇城安稳，各家皆闭门安居、安分守己，并无私下串联之举，统领万万不要听信流言！”

    二人竭力掩饰，神色看似坦然，心底却早已慌作一团，只盼这场酒宴能尽早落幕。

    可话音刚落，屋外骤然传来轰隆一声震天巨响！

    巨响震得屋瓦震颤、窗棂发抖，大地微微晃动，沉闷的爆炸声穿透夜色，响彻整座皇城。

    薛万辰脸色骤变，豁然起身：“外面是什么动静？！难道是楚州的炸药？！”

    几乎同时，府邸门外瞬间炸开震天的厮杀呐喊、金铁交鸣之声！甲胄碰撞、兵刃劈砍、士卒嘶吼、战马悲鸣交织一处，密密麻麻的打斗声层层递进、越来越近，分明是兵马交手的惨烈动静！

    夜色之下，皇城数处街口灯火大乱，之前周伯庸和陈景渊游说的十余家世家族兵和部分镇岳卫尽数发难，早已提前就位、悄然集结，此刻同时举事，与沿街驻守的禁军小队正面交手、疯狂厮杀！
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