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    树脂在装甲表面凝成薄壳，刺鼻的味道弥漫开来。

    罡垭抬起手，审视那层固化物。淡黄晶体在蓝光下微闪，仿佛呼吸。他活动关节，固化层随之延展，毫无阻滞。

    “防护层形成。”罡垭低声说，声音通过头盔外放，“所有单位，确认状态。”

    十一名角族战士依次回应。装甲已涂满树脂，接缝封死，面甲光条稳定闪烁蓝芒。唯有受伤士兵靠在树干上，伤口被树脂封住，灰白结晶粉末散落脚边。

    “我能走。”士兵撑树起身，“给我做根拐杖就行。”

    罡垭无言，从腰间取出一根折叠支撑杆递去。那是机甲备用件，此刻成了拐杖。

    “跟上。”他转身，向森林深处迈出第一步。

    荧光苔藓在脚下碎裂，声如踩冰。树冠间发光颗粒飘落，在装甲上留下转瞬即逝的光点。空气极冷，呼出的气息在面甲内侧结霜，但树脂层锁住了温度，体表寒意不再刺骨。

    罡垭一边前进，一边观察。

    每棵树根部都有金属环。有的裸露，刻着模糊爪纹；有的被苔藓覆盖，仅隐约反光。环与环似有联系——每当他经过一棵树，相邻树木的荧光便微微变亮。

    像是在传递信号。

    “队长。”通讯器传来殿后战士的声音，“后面……有东西在跟着我们。”

    罡垭停步，转身。

    森林边缘已被雾气吞没。那不是普通雾，而是淡紫色薄雾，在树干间移动。雾气触及之处，荧光苔藓迅速黯淡，发光颗粒纷纷坠落。

    “毒雾。”罡垭沉声道，“拟态生物在扩散。”

    “它们为什么不追上来？”

    “不需要追。”罡垭盯着那片蔓延的紫，“它们只需等待。雾气会把这片森林变成领地。”

    一名战士举起能量炮对准雾气。“我们可以——”

    “不。”罡垭抬手制止，“能量武器对雾气无效。开火会暴露位置。”

    他转向前方。树缝间，隐约可见更深处的轮廓——那里有个巨大阴影，比周围树木高大，却被荧光和藤蔓遮掩，看不真切。

    “继续前进。”罡垭说，“答案在前面。”

    队伍重新移动。步伐更快，更急促。

    约莫十分钟，地形突变。地面起伏，树根盘结如天然台阶。空气中气味也在变化——除树脂香，多了一股淡淡金属味，似生锈的铁。

    罡垭发现，树上金属环愈发密集。有些地方，环连成一片，如盔甲包裹树干。金属表面纹路也更复杂——不止爪型符号，还有曲线、弧线、几何图形，宛若星图。

    “这里……”一名战士抚摸树干上的金属层。

    罡垭凑近观察。

    “角族的技术。”他低语，“但不是我们这一代的。”

    他想起地面看到的爪型文字——“记忆”。

    祖先留下了什么？

    前方突传异响。

    非风声，亦非树摩擦声，而是一种低沉、有节奏的轰鸣。似有巨物运转。

    罡垭举爪示意停步。

    他独自上前几步，拨开藤蔓。

    视野豁然开朗。

    前方是直径百米的圆形空地。中央矗立着一座塔。

    塔高三十米，由黑金与半透明晶体构成。塔身布满藤蔓苔藓，金属光泽却在荧光下闪烁。顶端是球状结构，刻满复杂纹路，中央有个圆形凹槽。

    轰鸣声源自塔内。

    “这是……什么？”一名战士走到罡垭身边，声音震惊。

    “不知道。”罡垭摇头，“但它是角族造物。”

    塔底有个入口——半圆形门洞，边缘刻着爪型文字。洞内漆黑，却隐约感觉气流涌出。

    “队长，看那个。”

    另一战士指向塔侧。金属表面刻着一排整齐符号。

    罡垭上前辨认。

    “祖先在这里留下了东西。”罡垭转身面对战士，“这件东西……等了很多年。”

    话音未落，通讯器骤响。

    “罡垭队长！”铁爪的声音夹杂强烈杂音，“收到请回答！”

    “收到。”罡垭立刻回应，“铁爪指挥官，我们——”

    “没时间解释！”铁爪语气急促，“谬族地面部队正向森林移动！数量至少两百！携带重型武器！”

    罡垭心头收紧。

    “你们必须立刻撤离！”

    “撤离？”罡垭看向身后战士，又望向那座塔，“我们刚刚——”

    “没时间了！”铁爪厉声道，“森林里的东西不能落到谬族手中！若无法带走，就毁掉它！”

    通讯中断。

    罡垭伫立原地。他转向那座塔。塔内轰鸣声似乎更加急促，似在回应。

    “队长，怎么办？”

    罡垭未答。他抬头看向塔顶球状结构。

    里面有什么在闪烁。

    一个光点，忽明忽暗，似在等待。

    “我们进去。”他最终说道。

    “什么？可是铁爪指挥官说——”

    “他说‘不能落到谬族手中’。”罡垭声音冷硬，“没说‘不能由我们拿到’。”

    他率先走向塔入口。

    “动作快。在谬族到达前，搞清楚这里面到底是什么。”

    十二名角族战士鱼贯而入。

    塔内是巨大圆柱空间，中央一道螺旋金属阶梯沿壁盘旋而上。墙壁布满管道线缆，有些发出微弱光芒。地面有个圆形平台，中央是个巨大金属环，环内刻满符号。
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