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    兰姆夫人是从人群里飘过来的。她穿着一件浅粉色的裙子，裙摆上绣着细细的白色蕾丝，走动的时候像一朵在风里摇晃的花。头发梳成时兴的发式，几缕碎发散落在耳侧，衬得那张脸又尖又白。

    她手里摇着一把象牙骨的扇子，扇面上画着几朵不知名的小花，粉紫相间，和她的人一样，看着娇嫩，底下藏着刺。

    她在玛丽面前站定，扇子一合，轻轻敲了一下自己的掌心，歪着头打量她。“小丫头，”她说，嘴角翘着，“我也很欣赏你的胆大呢。你之前那封公开信，说得真是对极了。”

    玛丽站起来，朝她行了个礼。兰姆夫人也不还礼，只是转过头，朝人群那边喊了一声。“小卡洛琳！过来！”人群里探出一个小小的脑袋，然后一个年轻姑娘从人缝里钻出来，快步走过来。

    她十五六岁，穿着一件浅绿色的裙子，头发扎得规规矩矩，脸上还带着没褪尽的婴儿肥，可那双眼睛亮得很，像刚擦过的银器。她在玛丽面前站定，有些紧张地攥着裙摆，看了兰姆夫人一眼，又看了玛丽一眼。

    “这就是你一直想见的作者。”兰姆夫人用扇子指了指玛丽，语气里带着一点促狭，又带着一点长辈的纵容。小卡洛琳的脸一下子红了，红得从脸颊蔓延到耳根，可她没有躲，只是站在那里，看着玛丽，嘴唇动了动，想说什么又不知道该说什么。

    霍兰德夫人靠在沙发上，看着这一幕，嘴角弯了弯。“那是兰姆夫人，这是卡洛琳·谢里丹，”她朝玛丽点了点头，“谢里丹家的孙女。喜欢你的书，喜欢的不得了。”她又转向小卡洛琳，“这位就是玛丽·班纳特小姐。托马逊。”

    小卡洛琳行了个礼，面对偶像有些紧张。她直起身，攥着裙摆的手指松了又紧，紧了又松。“我、我读了您所有的书，”她的声音又轻又快，像怕说慢了就说不完，“从第一卷到第十五卷，每一本都读了。最喜欢的是《暗巷》，詹妮那个案子，我读了三遍。”她顿了顿，脸更红了，“我、我能请您在我收藏的书上签个名吗？”

    玛丽笑了。“好。到时候可以送到我舅舅家。”

    小卡洛琳的眼睛一下子亮了，亮得像她那个年纪的孩子该有的样子。她转身就跑，跑了两步又折回来，朝玛丽鞠了一躬，然后又跑了。兰姆夫人看着她跑远的背影，摇了摇头，嘴角却弯着。“这丫头，跟她祖母一个样，认准了什么就一头扎进去，拉都拉不回来。”

    这时候人群已经松松散散地围过来了。不是那种刻意的围，是那种——一个人走过来，另一个人也跟着走过来，三三两两的，端着茶杯，摇着扇子，站在不远不近的地方，听着，看着，偶尔插一句嘴。壁炉边那几个人也往这边挪了几步，沙发旁边的椅子被拉开了，有人坐下来，有人站着，有人靠在书架边上。空气里那种松散的、漫不经心的气氛还在，可所有人的耳朵都竖着。

    一个男人从壁炉那边走过来。他穿着一件深色的外套，袖口沾着几点化学试剂的痕迹，像是从实验室直接赶过来的。脸膛微红，鼻梁很高，眼睛不大可很亮，看人的时候带着一种常年跟瓶瓶罐罐打交道的人才会有的专注。他在玛丽面前站定，微微欠身。“汉弗里·戴维，”他说，声音不高，可很稳，“班纳特小姐，久仰。”

    玛丽站起来行了个礼。“戴维先生，久仰。”

    戴维直起身，手指在袖口上蹭了一下，那几点化学试剂的痕迹还在。“我研究了一种矿灯，”他说，语气里带着一点无奈，“用金属网罩住火焰，能防止瓦斯爆炸。做了很多年了，可那些矿厂主——”他摇摇头，“死硬保守分子，说什么都不肯用。他们说那灯贵，说工人用不惯，说这么多年没灯也没见炸死多少人。”
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