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    她把支票递过去。哈蒙德先生接过来，举到眼前看了好一会儿。那张淡蓝色的支票在煤油灯下泛着微微的光，右下角印着英格兰银行的徽记。他的嘴唇动了动，抬起头看着玛丽。

    “什么时候银行可以给女士开户了？不是在骗我吧？”

    玛丽笑了笑。“就是去年，英格兰银行特意为我开的户。我想您去银行提款的时候就会明白——这可不是开玩笑。”

    哈蒙德先生将信将疑地把支票收好，放进外套内侧的口袋里，扣上纽扣，又用手在外面按了按。

    后来他真的去了银行。站在针线街那栋灰白色的石头建筑门口，他把那张支票从口袋里掏出来，又看了一遍。

    柜台后面的职员接过支票，核对了签名和印鉴，然后抬起头问他现金还是本票。

    他走出银行大门的时候，站在台阶上，望着街上那些来来往往的马车，站了好一会儿。

    不是因为拿到了钱——他这辈子经手过的钱比这笔多——是因为那个年轻女人说的每一句话都是真的。

    签完合同之后，玛丽没有立刻走。她站在那张堆满图纸的桌前，忽然又想起什么，转过头看着哈蒙德先生。

    “还有一件事。关于您那个明轮——我说不放在两侧，要放在船尾。船桨，应该像那些荷兰的风车扇叶一样。只不过风车是风吹它动，但是船桨应该是蒸汽机带着船尾的桨动。”

    哈蒙德先生拿起铅笔，在一张新纸上画了几条线。画了，又擦了，再画，再擦。

    纸面上渐渐浮出一个模糊的轮廓——叶片的弧度，水流的方向，力的传递。“这倒是很不错的想法，只是连接船桨的地方要如何设计，还是个难题。”

    “眼前这艘船造完卖出去之后，可以慢慢再招聘一些机械师、工程师来实验设计。到时候若是有专利——”她顿了顿，“我和王储也说得上话，专利一定能办下来。到时候这船厂，就算是吃专利都能活下来了。”

    哈蒙德先生握着铅笔的手停在纸面上方。做船厂这么多年，从来没有人跟他提过“实验设计”这四个字。

    接订单，造船，交货，收钱——这才是一个船厂该做的事。可现在这个年轻女人告诉他，造船之外，还可以做别的。可以招人来，专门研究那些还没有人见过的东西。

    “我会把您的话记在心上。”

    回去的路上，马车沿着泰晤士河慢慢走。加德纳舅舅坐在对面，手里拄着那把从不离身的伞，沉默了好一会儿。

    “我还以为你不会选这家船厂。那位哈蒙德先生，一开始的态度属实算不上尊重人。”
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