第(1/3)页

    刘瑾快步穿过营区的甬道，拐过两个弯，在一座青砖灰瓦的独立院子前停下脚步。

    院门口站着两个锦衣卫，腰悬绣春刀，面容冷峻，目光如鹰。

    看到刘瑾走来，两人同时抱拳行礼，动作整齐划一，铠甲在晨光中发出一声轻响。

    “刘大人。”左边的锦衣卫低声唤了一句。

    刘瑾点了点头，没有寒暄，直接问道：“牟指挥使在里面？”

    “在。”右边的锦衣卫侧身让开，“指挥使大人一早就来了，正在里面看公文。”

    刘瑾推开院门，走了进去。

    院子不大，青砖墁地，角落里种着一棵老槐树，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只枯瘦的手。

    正房的窗户开着，能看到牟斌坐在书案后面，面前摊着厚厚一叠文书，手里捏着一支笔，正在写着什么。

    刘瑾走到门口，没有进去，抬手在门框上轻轻叩了两下。

    牟斌抬起头来，看到是刘瑾，放下笔，站起身来。

    “刘大人。”牟斌抱拳行礼，声音不大，但很沉，“陛下有旨？”

    刘瑾走进屋子，在牟斌对面站定。他没有坐下，脸上的表情比平时严肃了许多，那种严肃不是刻意的，是被一种沉甸甸的东西压出来的。

    “牟指挥使，”刘瑾的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“陛下召见，现在就去。”

    牟斌的眉头微微一动，没有多问，放下手中的笔，从书案后面走出来，整了整衣冠，将腰间的绣春刀扶正，大步走出了院子。

    从锦衣卫在禁军都督府内设置的临时官署到皇帝的营房，距离不远，步行不过一盏茶的工夫。

    牟斌走在前面，刘瑾跟在后面，两个人的步伐都很快，但谁也没有说话。

    营房的门开着，从外面能看到朱厚照坐在书案后面，面前堆着厚厚一叠奏章。

    晨光从窗棂间漏进来，照在他年轻的脸上，将那双深邃的眼睛映得格外明亮。

    他的手指在奏章封皮上轻轻叩着，发出有节奏的、细微的声响。

    牟斌在营房门口停下脚步，深吸一口气，将呼吸调匀，然后迈步走了进去。

    “臣牟斌，叩见陛下。”他单膝跪下，抱拳行礼，声音沉稳而有力。

    朱厚照没有抬头，手指还在奏章封皮上轻轻叩着。一下，两下，三下，不急不缓，均匀得像一座钟摆在晃动。

    营房里安静了片刻，牟斌跪在那里，额头微微低垂，不敢抬头。

    他的心跳比平时快了几分，不是因为他做了什么亏心事，而是因为他从刘瑾脸上的表情、从皇帝此刻的沉默中，隐隐感觉到——接下来的话，不会轻松。

    过了许久，朱厚照终于抬起头来，目光落在牟斌身上。

    “福建四林那边，查得怎么样了？”朱厚照开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚。

    牟斌的心猛地跳了一下，福建四林——南京吏部尚书林瀚、南京户部尚书林泮、南京工部尚书林廷选、南京都察院御史林廷玉。

    这四个人的名字，最近在他的案头反复出现，锦衣卫在南京的暗探、东厂在福建的眼线、各地千户所送来的密报，都在说同一件事。

    四林在串联，在联络福建各地士绅，在反对国有经济，在反对盐收归国营，在暗中推动民怨、民变。

    “回陛下，”牟斌的声音很稳，但每一个字都像是经过反复斟酌才说出来的，“锦衣卫在南京、福建两地的暗探连日来不断传回密报。”

    “林瀚、林泮、林廷选、林廷玉四人，自大朝会后便频繁接触。”

    “据暗探所知，他们已在南京密会多次，商议如何阻挠国有经济推行。”

    “福州、泉州、漳州、兴化等府，皆有士绅在暗中串联，煽动百姓，散布谣言，说什么朝廷要加税、要抢粮、要把百姓的田产收归国有。各地民怨正在发酵，民变随时可能爆发。”

    朱厚照听完，脸上没有任何表情变化。

    牟斌说的这些，他早就从东厂、西厂的密报中知道了，锦衣卫查到的东西并没有比另外两家多出多少。

    但这不是重点，重点是——他要的不是福建四林搞民变的证据，他要的是四林造反的证据。

    不，他要的不是证据，是一个理由。

    一个把四林连根拔起、把整个福建士绅集团彻底清洗的理由。

    朱厚照靠在椅背上，手指从奏章封皮上移开，搁在椅子扶手上。

    那声音很轻，但在安静的营房里，却像是一下一下地敲在牟斌的心上。

    “牟斌。”朱厚照的声音忽然变了，从平淡变成了郑重，每一个字都像是刻在石头上的。

    “臣在。”牟斌的身体微微一震，脊背挺得更直了。

    “福建四林不是要推动民变、民怨吗？”

    朱厚照的嘴角微微翘起，露出一丝冷笑。

    “你去推一把，朕希望看到他们打着四林的名号，说要推翻大明，与大明隔江而治。”

    这句话落下的瞬间，营房里的空气像是被什么东西猛地抽走了一样。

    牟斌的瞳孔骤然收缩，嘴唇微微张开，又合上，又张开。

    他的脑子里一片空白，只有一个念头在反复回荡——皇帝要锦衣卫混进民变的人群中，假冒四林的人，打出造反的旗号。

    不是等待四林造反，是制造四林造反的既成事实。

    他的冷汗一下子就冒了出来。

    不是从额头，是从脊背，从手心，从每一个毛孔里渗出来的。

    二月里天气还凉，他的后背却在那一瞬间湿透了，官服贴在身上，黏糊糊的，难受得要命。

    但他顾不上难受，他的脑子里在飞速地转动着，像一台被烧得发烫的机器，拼命地运转。

    他做锦衣卫指挥使这么多年，不是没有办过脏活。

    皇帝的刀，本来就是用来干脏活的。诛九族、抄家、缉拿、刑讯——哪一件干净？但他从来没有办过这样的事——不是抓造反的人，是造造反的人。

    他的嘴唇微微颤抖了一下，声音有些发紧，但他还是开口了。

    “陛下，这是要锦衣卫的人混入其中，打着四林的名号……造反？”

    朱厚照看着他，微微撇了牟斌一眼。

    那一眼很轻，很淡，像是不经意间扫过的一缕目光。但牟斌被那一眼看得浑身一僵，像是被什么东西钉在了原地，动弹不得。

    那目光里有审视，有不满，还有一种不容置疑的、近乎冷酷的威严。

    “还要朕再说第二遍吗？”

    这句话，不轻不重，不急不缓。但牟斌听到这句话的瞬间，膝盖一下子就软了。

    他猛地跪下去，额头重重地磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。

    “臣不敢！”

    他的声音因为急促而发颤，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着一种压抑不住的、近乎本能的恐惧。不是怕死，是怕皇帝不再信任他。

    朱厚照看着他，目光从审视变成了平静。那种平静，像一潭死水，表面没有波澜，底下却深不见底。

    “朕不需要你‘不敢’，”朱厚照的声音恢复了那种平淡的、从容的、像是在说一件再平常不过的事情的语调，“朕需要你去做。”

    牟斌趴在地上，额头贴着冰冷的青砖，不敢抬头。

    他的脑子里在飞速地转动着——皇帝要他去做，不是吓唬他，是真的要他去办这件事。

    他的嘴唇微微颤抖了一下，但他咬着牙，把那股颤抖压了下去。

    “朕需要一个能够将四林，乃至于整个福建士绅连根拔起的理由。”

    朱厚照的声音继续响着，不急不缓，像一条河在缓缓流淌。

    那声音里没有愤怒，没有急切，只有一种笃定的、不容置疑的、像是在陈述一个已经既成事实的事情一样的平静。

    “你明白该怎么做了吧？”

    这句话落下的瞬间，牟斌的心里像是有一道闪电劈开了所有的迷雾。

    他终于彻底明白了——皇帝不在乎四林有没有真的造反，皇帝在乎的是，有没有一个理由可以让朝廷名正言顺地动手。

    四林有没有造反，不重要。

    锦衣卫说他们造反了，他们就造反了。

    锦衣卫说他们打出了推翻大明的旗号，他们就打出了推翻大明的旗号。
    第(1/3)页