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    “林凡兄弟，有你这句话，我就信你。方才那些话，你别往心里去，是我这个人嘴碎，想得多。”

    “不管你打哪儿来，既然进了我们家的门，那就是我林大柱的客人。我虽没什么本事，但管你一口热饭、一张干净铺盖，还是做得到的。你只管安心住下养伤，旁的什么都不用操心，天大的事也等身子骨养利索了再说。”

    他说着又补了一句，语气里带着几分不容推辞的热忱，道：“缺什么、要什么，你尽管开口，别跟咱们见外。”

    “多谢林大哥。”林凡微微点头，心里泛起一股暖意。

    “谢啥，就当自个儿家一样。”壮汉憨憨地笑着，眼角的纹路挤成一团，透着一种朴拙的亲切。

    林凡又想到什么，略一沉吟，开口问道：“林大哥，再冒昧问一句，这林家村，归哪个地方管？附近可有什么城镇？”

    “啊？”壮汉愣了一愣，挠了挠后脑勺，粗黑的眉头拧成了疙瘩。

    “你这问题，倒是把我给问住了。”

    他想了半晌，脸上带着几分惭愧的神色，才慢吞吞地道：“我长这么大，最远也就到过村东头那片山坳子，从来没离开过林家村多远。只听村里的老人们说过，咱们这方圆几百里地界，除了林家村，还有三五个零零散散的小寨子，都藏在山沟沟里头，彼此隔得远，一年到头也走动不了几回。”

    他顿了顿，像是忽然想起了什么，眼睛亮了一下，继续道：“对了，听李老头，就是村里年纪最大的那个，他听他说往北走千里开外，有个叫阳神镇的地方。像咱们林家村和周边那几个散落的村落，好像都归阳神镇管辖。不过这都是老黄历了，具体咋回事，我也说不清。”

    “我自己是没去过那地方的。你也知道，路上全是元兽，那玩意儿凶得很，只要离村子稍微远一些，咱们这些没了祭神庇护的普通人，就跟案板上的肉没啥两样。一个不留神，连骨头渣子都剩不下。”

    “元兽？祭神？”

    林凡听到这两个词，眼神明显动了一下。

    他微微前倾了身子，显出几分专注来。

    壮汉见他感兴趣，便来了精神，往门槛上坐了坐，拉开话匣子。

    “元兽跟咱们平常说的野兽可完全不是一码事。那东西，皮糙肉厚也就罢了，受了伤还能自个儿长好，跟变戏法似的，砍一刀不到半晌功夫就又活蹦乱跳了。凶起来更是吓人，寻常十几个练过把式、扛得动石锁的壮汉，赤手空拳上去，都未必能拿得下一头。”

    他说到这儿，声音不自觉地压低了，又道：“还有些更厉害的元兽，那才叫可怕——听说动动爪子就能崩掉半座山，呼口气就能把一片林子给烧没了。咱们这些村子能一代代传下来，没被那些东西踏平，全靠祭神保佑。每个月村里都要办祭典，烧香献祭礼品，求祭神降下庇护，把元兽挡在村子外面。”

    他说完，拿袖子擦了擦额头上沁出的细汗，像是光说说那些元兽的事就够让人后背发凉的。
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